5. maja 1961 je astronavt Alan Bartlett Shepard Jr. postal prvi Američan v vesolju na krovu vesoljske kapsule Freedom 7 Space. Kratek suborbitalni let je trajal 15 minut in dosegel višino 116 milj v ozračju. To je bil mejnik in vzoren primer junaškega poguma. Ta pustolovski duh je bistvo današnjega dneva astronavtov.
Državni dan astronavtov je bil ustanovljen v čast in spoštovanje ameriškim astronavtom NASA (National Aeronautics and Space Administration). Namen dneva je ponuditi priložnost astronavtom, da svoje zgodbe in izkušnje delijo s preostalim svetom. Upamo, da bodo te vrste zgodb spodbudile in navdihnile mlade, da se bodo zanimali za vesoljske znanosti.
Prvi svetovni dan astronavtov je potekal leta 2017 in od takrat se ta dan praznuje vsako leto v spomin na prvi človeški let Združenih držav v vesolju. Dan je ustanovila vesoljska agencija Uniphi, ki je agencija za talente in trženje, ki je zastopala vsaj 20 različnih NASA astronavtov.
