Težave, kot so onesnaževanje, podnebne spremembe, krčenje gozdov in prenaseljenost ljudi, so drastično spremenile način delovanja našega sveta. Zaradi pomena teh vprašanj so Združeni narodi ustanovili svetovni dan okolja, da bi pomagali izobraževati ljudi o posledicah človekovih dejavnosti na okolje.
Svetovni dan okolja je glavno sredstvo Združenih narodov za spodbujanje delovanja in ozaveščenosti glede varovanja okolja. Dan se praznuje že vrsto let, prvi svetovni dan okolja pa je bil leta 1974. To je bila vodilna kampanja za ozaveščanje o različnih okoljskih problemih in vprašanjih, ki se pojavljajo zaradi kriminala proti divjim živalim, globalnega segrevanja, prenaseljenosti ljudi, morja onesnaženost in druge težave. Na ta dan nas spodbujajo, da izvemo več o teh vprašanjih in o tem, kako lahko varujemo okolje, pa tudi druge spodbujamo, da razširijo svoje znanje.
Svetovni dan okolja je pomemben primer tega, kako bi morali ljudje skrbeti za okolje, ozavešča o vse večjih stopnjah onesnaženosti, prenaseljenosti ljudi in podnebnih spremembah. Praznik je leta 1972 ustanovila Generalna skupščina Združenih narodov na stockholmski konferenci o človekovem okolju. Navdihnjen za pomoč pri ustvarjanju sprememb v svetu, se je prvo praznovanje praznika zgodilo dve leti pozneje in je postalo velik uspeh. Od takrat je zrasel v globalno platformo za razprave o okolju, ki širi zavest o učinkih človekove dejavnosti. Od takrat se svetovni dan varstva okolja praznuje v več kot 100 državah in vsako leto se izbere tema, ki pomaga opozoriti na določeno skrb.
Svetovni dan okolja, ki ga gostijo različni sponzorji, spodbuja okoljske spremembe z izobraževanjem, v upanju, da bo spodbudil k ukrepanju ljudi po vsem svetu. Vsaka država gosti dogodke, ki govorijo o okoljskih problemih, ki konkretno zadevajo to državo. Na ta dan se ljudje registrirajo za dejavnosti, ki jih sponzorira praznik, in sodelujejo v humanitarnih in okoljskih dejavnostih, kot so pomoč državam tretjega sveta, sajenje dreves za ponovno rast gozdov, čiščenje plaž in stranskih cest. Končni cilj tega praznika je spodbuditi dolgoročne spremembe, kjer se ljudje odločijo, da bodo sodelovali pri spreminjanju svojih navad, kot so prehod na LED žarnice, recikliranje in varčevanje z energijo.
Svetovni dan okolja je z leti močno narasel. Tega dne vsako leto sodeluje 143 držav. Temu dnevu je vsako leto dodeljena nova tema, ki daje vladam, slavnim osebam, skupnostim, nevladnim organizacijam in korporacijam smernice, ko gre za različne dogodke, ki jih lahko načrtujejo, in načine, kako lahko povečajo ozaveščenost za ta pomemben dan.
