Poklicni knjižničarji, usposobljeni za bibliotekarstvo, delajo s kompleksnimi kataloškimi sistemi za organiziranje knjig, sprejemajo odločitve o nakupu knjižnega gradiva za svojo knjižnico, povezujejo se z lokalnimi šolami in univerzami, organizirajo razne dogodke ter poučevanje in pripravljajo številna predavanja… Njihova vloga se nenehno razvija, saj se morajo prilagoditi novi tehnologiji in družbenim potrebam.
Stereotipizirani v pop kulturi, kot starejše dame z očali, ki nenehno skušajo utišati najstniške obiskovalce, so knjižničarji predani strokovnjaki, ki opravljajo različne naloge, da ohranijo delovanje knjižnic, organizirajo dogodke in posodabljajo svoje zbirke.
Prve velike knjižnice v ZDA so bile večinoma v zasebni lasti in so za dostop zahtevale vstopnine ali plačano članstvo. Koncept brezplačnih javnih knjižnic se je uveljavil v poznih 19. stoletjih. V začetku 20. stoletja, potem ko je Melvil Dewey standardiziral knjižnično katalogizacijo s svojim Deweyjevim decimalnim sistemom in drugimi praksami, so se javne knjižnice hitro razširile s tisočih novih podružnic po vsej državi. Do leta 1900 se je razširil tudi obseg knjižnic, številne so ponujale referenčne oddelke in medknjižnično izposojo. Med veliko depresijo so knjižnice služile kot rešilna bilka za družine v težavah, ki so iskale prijetno zatočišče in “brezplačno zabavo”.
Knjižnice danes delujejo kot veliko več kot skladišča znanja. Da bi bili v koraku s spreminjajočo se tehnologijo, knjižnična ponudba zdaj vključuje tudi zvočne knjige, gradiva za e-bralnike, brezplačne tečaje računalniških veščin in dostop do brezplačnih spletnih virov. Številne javne knjižnice ponujajo tečaje jezika, dostop do uporabnih orodij in tehnologije, kot so 3D tiskalniki in računalniki, ter brezplačne delavnice o različnih hobijih in življenjskih veščinah. Zagotavljajo mirno zavetje v vročih ali deževnih dneh brez stroškov in služijo kot varno, prijetno druženje za otroke in najstnike.
